«Лишние люди, лишние слова, необходимость отвечать на глупые вопросы - всё это, доктор, утомило меня до болезни». Помещик Николай Алексеевич Иванов у Чехова - обычный средний человек. Жизнь ему опостылела: имение разорено, жена больна чахоткой. Жену он разлюбил, и к новой возлюбленной – Саше – испытывает сложные чувства. Иванов всё время становится виновником чужого несчастья, совсем этого не желая.

Антон Павлович Чехов понимал драму Иванова как драму целого поколения «надломленных, тоскующих», живущих «без веры, без цели», но рвущихся к ним. Появившаяся в 1887 году пьеса «Иванов» вызывала горячие споры современников Чехова. И до сих пор -  в веке 21-м - нет единого понимания о чем она, каков характер её главного героя.